세계에서 가장 가난한 국가 중 하나인 니제르의 수도인 니아메의 골목에서 어린이들이 발차기를 합니다. 내전을 피해 달아난 시리아인들로 북적이는 요르단의 아즈라크 난민촌에서 어린이들이 발차기를 차고 있습니다. 그리고 무술이 빈곤에서 벗어날 수 있는 통로인 태국의 빈민가에서 어린이들이 태권도 발차기를 합니다.
태권도는 올림픽에서 국제 스포츠의 주변부에 있는 국가들에게 가장 관대합니다. 태권도는 2000년 올림픽에서 승리할 희망이 전혀 없는 나라에 십여 개 이상의 메달을 전달했습니다.
“태권도는 주변부 국가들이 올림픽에서
메달을 딸 수 있는 유일한 종목”
코트디부아르와 요르단은 대만과 마찬가지로 태권도에서 사상 첫 올림픽 금메달을 획득했습니다. 니제르, 베트남, 가봉이 첫 은메달을 획득했습니다. 아프가니스탄의 유일한 올림픽 메달, 한 쌍의 청동도 그것에서 나왔습니다.
도쿄에서는 61개국의 선수들과 난민올림픽팀 3명이 태권도 경기를 펼쳤습니다. 초보 올림픽 종목으로서는 엄청난 다양성입니다. 도쿄 올림픽 팀의 12명 이상의 기수는 태권도 선수였습니다.
태권도는 체조나 권투와 같은 높은 인지도가 없습니다. 그러나 태권도는 특히 아프리카, 아시아, 중동에서 수천만 명의 사람들이 수련하고 있습니다. 그 인기는 값비싼 장비나 복잡한 학습 과정이 필요하지 않다는 사실에 있습니다.
국립태권도연맹 회장을 역임한 니제르 올림픽위원회 위원장인 Issaka Ide는 “니제르와 같은 가난한 나라에게는 이 스포츠가 최고”라고 말했습니다. “태권도는 한국에서 시작되었지만 많은 장비 없이도 연습하기가 쉽기 때문에 우리는 태권도를 우리 것으로 만들었습니다.”
태권도는 K-pop 이전, 한국 TV 드라마 이전, 김치 볶음밥 이전에 한국 최초의 성공적인 문화 수출이었습니다. 태권도는 1950년대에 와서야 다양한 무술의 요소를 융합하여 만들면서 응집력 있는 종목으로 발전했습니다.
베트남 전쟁 중 한국 군인들은 서구 군인들에게 태권도를 가르쳤습니다. 주한 공군 기지에 주둔한 미국의 액션 스타 척 노리스(Chuck Norris)도 태권도에 뛰어들었습니다.
한국 코치들이 초창기, 이 스포츠를 해외에 보급할 때 “한국 가라데”라고 불렀습니다. 그러나 태권도는 빠르게 자체적으로 자리 잡았고 세계태권도연맹은 현재 210개 회원국과 난민 대표를 보유하고 있습니다.
이소룡이나 성룡의 영화를 보고 자란 세대는 태권도가 쿵푸 영화와 가장 가까운 올림픽 스포츠가 되었습니다. 태권도는 1988년 서울올림픽에서 시범종목으로 데뷔해 12년 만에 정식종목으로 채택돼었습니다.
도쿄올림픽의 여자 49kg급 파이터 파니팍 웡파타나킷은 2016년 리우 올림픽에서 동메달을 딴 후 태국 최초의 태권도 금메달을 땄습니다.
파니팍은 여러 스포츠에서 뛰어났지만 태권도는 강력한 발차기와 강인한 자제력을 겸비한 태권도였습니다. 파니팍은 태국 정부로부터 약 365,000달러를 벌게 될 것입니다. 이는 부채가 급증하고 소득이 감소하고 있는 나라에서 획기적인 금액입니다.
태권도에서 획득한 메달 하나당 효과는 올림픽의 영광이 드문 나라에서는 큰 편입니다. 나세르 마잘리 요르단 사무총장은 “남자 68kg급 선수인 아마드 아부그하우시가 리우 올림픽에서 요르단의 첫 올림픽 메달인 금메달을 딴지 3개월 만에 5만벌의 태권도복이 팔렸다”고 말했습니다.
2015년 세계태권도연맹은 난민캠프의 텐트 사이를 태권도 체육관으로 바꿨습니다. 오늘날 태권도 선수들은 요르단, 터키, 르완다, 지부티의 난민 캠프에서 훈련을 받고 있습니다.
조정원 세계태권도연맹 회장은 “태권도는 격투기지만 올림픽에 평화롭게 기여한다는 느낌을 주고 싶었다”고 말했습니다.
태권도는 올림픽에서 금메달을 딸 수 없는 국가들에게 금메달을 딸 수 있도록 했으며 이것은 올림픽의 이념에 부합합니다. 태권도는 국가간의 화합과 평화를 위한 올림픽의 이상을 대표하는 종목이 되었습니다.
