라즈푸트는 미국 뉴욕주 리버데일에서 ‘워리어스 태권도’라는 체육관을 운영하고 있다. 라즈푸트의 체육관은 다른 많은 사람들과 마찬가지로 코로나19 전염병이 도시를 황폐화하면서 폐쇄되었다. 학생이 없다는 것은 수입이 없다는 것을 의미했으며, 라즈푸트는 임대비를 밀리게 되었다.
하지만 세상이 재개되면서 라즈푸트는 다시 노력하고 있다. 하지만 집주인이자 오랜 친구인 레니 모스도 전염병 덕분에 어려움을 겪었다. 그리고 이웃의 진공 청소기 판매 및 수리점의 주인인 레니 모스는 라즈푸트에게 무엇보다 필요한 무기인 판데믹동안 버틸 수 있는 ‘시간’을 제공하지 못할 수도 있다.
“나는 문을 닫은 적이 없어요”고 라지푸트가 말했다. “국가에서 강제로 문을 닫았어요. 내가 생계를 꾸릴 수 있는 유일한 방법이었는데 말이죠.”
뉴욕주는 라즈푸트의 사업을 체육관으로 분류하며 당시 주지사가 내린 행정 명령으로 몇 달 동안 문을 닫을 수 밖에 없었다. 이것이 주지사가 COVID-19의 확산을 통제하는 방법이었다. 이로 인해 그의 노스 리버데일의 체육관 뿐만 아니라 맨해튼에 있는 다른 두 곳의 체육관의 전망도 어두워졌다.
그리고 그 중 브로드웨이 마블 힐의 체육 관은 완전히 체육관을 접어야 했다.
“우리는 체육관 3개를 운영했어요.”라고 라즈푸트는 말했다. “그러나 판데믹 대유행으로 인해 한 곳은 폐쇄했습니다. 문을 안 닫았으면 완전히 망했을거에요.”
이제 노스 리버데일 외곽 인우드의 웨스트 207번가와 10번가 근처에 두 개의 체육관이 있다.
집 주인의 진공청소기 상점은 50년이 넘었다. 판데믹 동안 사업을 계속 했지만 다른 업체와 마찬가지로 경제적 고통이 있었다.
그는 6년 동안 라즈푸트에서 자신의 건물을 임대했으며 두 사람은 함께 무술을 수련하기도 했다. 그러나 모스는 라즈푸트가 소상공을 돕기 위한 정부 프로그램을 활용할 때는 마스터가 아니라 풋내기라고 생각한다.
모스는 “라즈푸크가 판데믹 이전에는 월세를 잘 냈어요.”고 말했다. “불행히도 그는 지금 국가의 도움이 필요하며 임대 지원을 받아야 합니다.”
라즈푸트는 매달 모스에게 4,000달러를 지불한다. 2020년 봄, 도장이 폐쇄됐을 때 라즈푸트는 모스에게 한 달 동안 600달러를 지불하고 다음 달에 1,000달러를 추가로 지불했다. 그 후,라즈푸트는 아무것도 낼 수 없었고 현재 모스에게 56,000달러 이상의 빚을 지고 있다.
그러나 워리어 태권도 체육관은 리버데일에 남아있다.
라즈푸트는 “레니는 제 친구이고 집세에 대해 관대합니다.”라고 말했다. “그는 매우 친절했고 나의 상황을 이해합니다.”
그러나 그 인내심은 여기까지이다. 모스 역시 모기지와 세금처럼 자신의 청구서를 가지고 있다. 이러한 적자를 떠안을 수 있는 대형 자산 관리 회사와 달리 모스 역시 임대 부동산에서 벌어들이는 수입에 의존하는 소규모 사업주에 불과하다.
임대료뿐만이 아니다. 라즈푸트 또한 보험은 말할 것도 없고 전기, 인터넷, 케이블 및 전화 등 공과금도 빚지고 있다. 긴급 지원 없이는 그가 빚진 돈을 모두 갚는 것이 불가능하다.
라즈푸트는 “나는 청구서가 한 박스 있지만 지불할 돈이 없어요.”
다른 체육관의 임대료는 $7,000로 약간 더 높으며 그곳에서도 $150,000의 빚을 지고 있다.
“나는 콘 에디슨에게 17,000달러의 빚을 지고 있습니다.”라고 라즈푸트가 덧붙였다.
라즈푸트는 정부가 제공하는 일부 도움을 구했다. 그는 연방 급여 보호 프로그램을 통해 대출을 신청했지만 거부되었다. 또 국영 임대 지원 프로그램을 신청했지만 거부당했다. 두 번이나!.
라즈푸트는 “방금 임대지원 프로그램을 다시 신청했어요”라며 “뉴저지에 있는 중소기업 대부업체에 30년 상환의 대출을 신청했습니다”고 말했다. “알다시피, 저는 아주 절박합니다.”
라즈푸트는 이번 주에 고금리 대출 중 하나에 대해 승인을 받았지만 얼마인지는 확실하지 않다. 그러나 그 돈은 그가 맨해튼에 있는 부채의 일부를 상환하는 데 도움이 될 것이다. 리버데일에 있는 체육관을 위한 다른 대출은 아직 보류 중이다.
조금 더 좋은 소식이 있다. 라즈푸트의 방과후 프로그램을 맡고 있다. 월요일에 수업이 시작되고 대면으로 돌아가면서 라즈푸트는 그 사업의 일부가 회복될 것으로 기대하고 있다.
“나는 방과후 프로그램이 시작되면 형편이 좀 나아질거에요.”라고 라즈푸트는 말했다.
그러나 학부모들은 여전히 대면 활동을 주저한다. 특히 델타 변종은 여전히 혼란을 일으키고 있다.
한가지 좋은 점은 모스가 그를 퇴거시킬 수 없다는 것이다. 그것이 모스에게 나쁜 소식이더라도 말이다. 케이시 호출 주지사는 2021년 9월 임대료를 체납한 상업용 세입자에 대한 퇴거 유예 기간을 연장했다.
라즈푸트는 대출의 연장과 자금 지원의 노력으로 그가 사업을 포기하지 않게 되기를 희망한다.
“나는 체육관을 만들기 위해 많은 돈을 썼습니다”고 그는 말했다. “그냥 이대로 접고 싶지 않아요.”
그리고 장기적으로 태권도 체육관을 접는 것보다 계속 운영하는 것이 지역 사회에 이익이 될 것이라고 믿는다.
“나는 이웃들에게 도움이 됩니다.”고 말했다. “학교에서 아이들을 데리러 와서 간식을 주고 숙제를 도와주고 무술을 통해 운동하는 법과 방어하는 법을 가르칩니다.”
“많은 부모들이 9시부터 6시까지 일합니다. 모든 사람이 학교에서 자녀를 데리러 갈 수 있는 것은 아니죠.”
